William Roger sur le terrain du Minerai.
« Même si je n’ai pas fait toute ma carrière dans les chemins de fer (il voulait être roulant), j’ai fait mon apprentissage là-bas. » Une belle carte de visite qui lui permettra ensuite de rentrer à la mairie de Paris où il finira chef d’atelier principal. Habile de ses mains, William Roger s’est rapidement mis au modélisme. Et là encore, c’est le train qui va occuper son temps libre. Construire à l’échelle, souder, fraiser, dessiner des plans fait partie de son quotidien. Il n’est donc pas étonnant qu’en 2007, notre passionné ait été à l’origine de la création de l’APTVN sur sa commune. Au départ, avec des amis, ce sera le temps des expositions à la salle des fêtes de la commune. C’est ainsi que « Neuilly Vapeur » verra le jour. Mais, William Roger a une idée en tête : « Je voulais apporter quelque chose qui puisse attirer les touristes à Neuilly. J’en ai parlé à Christian Baillif, le maire qui m’a immédiatement soutenu. » William Roger rêve d’un lieu pour implanter un réseau ferroviaire avec un petit train. Il mobilise des bénévoles et se lance dans son entreprise. « Sur le terrain communal du Minerai que la mairie nous a attribués, nous avons tout fait et investi 40 000 euros. » Durant cinq ans, les membres de l’APTVN vont construire de leurs mains le réseau : 600 mètres de voies dont 400 en voies principales avec un écartement de 184 millimètres afin « d’être aux normes internationales. » Chacun passe des heures et des journées à souder pour réaliser les aiguillages, les rails, construire les locotracteurs électriques et les wagons, définir le tracé. Un travail de titan récompensé par une inauguration en grandes pompes le 23 mai 2015. Les élus saluent l’initiative. Les visiteurs découvrent le site et les tours en petit train. « Chaque année en juillet et août, nous ouvrons le circuit au public lors de journées portes ouvertes, »précise William Roger. Le président est heureux de voir adultes et enfants venir passer un bon moment au Minerai. Le lieu parfaitement entretenu est propice à la détente. À 76 ans, William Roger a encore des projets plein la tête. Il le dit : « Je me donne encore six ans à la tête de l’association. Je passerai ensuite la main. » En attendant, l’association va poursuivre son activité avec un objectif : « faire venir les habitants de la commune nouvelle sur le terrain du Minerai. Nous envisageons également de proposer une nouvelle exposition si tout se passe bien en 2022 pour fêter nos 15 ans d’existence. » Autre dossier important, la construction de sanitaires pour accueillir le public dans les meilleures conditions. Dernier point, l’APTVN fait savoir que toutes les bonnes volontés sont les bienvenues pour travailler sur le site. « Notre association est multidisciplinaire, chacun peut y trouver sa place et se rendre utile. » termine William Roger.
L’invitation est lancée: venez à Neuilly ce week-end !
